소아 수면무호흡증을 확인해야 하는 신호
“아이가 어른처럼 코를 크게 고는데 많이 피곤해서 그런 걸까요?” “입을 벌리고 자고, 밤새 뒤척이는데 검사를 받아봐야 하나요?”
아이의 코골이는 성인보다 더 가볍게 넘기기 쉽습니다. 낮 동안 신나게 놀았으니 피곤해서 그런가 보다 생각하기도 하고, 깊게 자서 코를 고는 것이라고 생각하는 부모님도 많습니다.
하지만 아이에게 코골이가 반복된다면 단순한 잠버릇으로만 보지는 않는 것이 좋습니다.
특히 코를 고는 것과 함께 숨이 잠시 멈추거나, 입을 벌리고 자고, 밤새 심하게 뒤척이거나 땀을 많이 흘리는 모습이 반복된다면 소아 폐쇄성 수면무호흡증을 확인할 필요가 있습니다.
소아에서는 편도와 아데노이드 비대가 중요한 원인 중 하나이며, 비만이나 비염, 얼굴과 기도의 구조 등 여러 요인이 함께 영향을 줄 수 있습니다.
오늘은 아이의 코골이를 그냥 지나치지 말아야 하는 이유와, 어떤 경우에 수면검사를 고려하는지 설명해보겠습니다.
아이가 코를 곤다고 모두 수면무호흡증은 아닙니다
먼저 이 부분은 분명히 말씀드리고 싶습니다.
감기에 걸렸거나 코가 막힌 날 일시적으로 코를 고는 것과 평소에도 반복해서 코를 고는 것은 다르게 봐야 합니다.
미국소아과학회(AAP)에서도 아이가 규칙적으로 코를 골면서 수면무호흡을 의심할 만한 증상이나 소견이 있다면 수면다원검사를 시행하거나 수면 전문의·이비인후과 평가를 받도록 권고하고 있습니다.
특히 부모님께서는 코골이의 크기만 보기보다 다음과 같은 모습이 함께 나타나는지를 살펴보시면 좋습니다.
- 거의 매일 또는 자주 코를 곤다
- 자다가 숨을 멈추거나 컥컥거리며 다시 숨을 쉰다
- 입을 벌리고 잔다
- 잠자는 동안 몸을 심하게 뒤척인다
- 밤에 땀을 많이 흘린다
- 이상한 자세로 목을 젖히고 잔다
- 아침에 깨우기 어렵거나 개운해하지 않는다
- 낮에 집중력이 떨어지거나 지나치게 산만하다
- 성장이나 체중 증가가 기대보다 더디다
이런 증상이 여러 개 함께 보인다면 정확한 평가를 받아보는 것이 좋습니다.
1. 잠을 방해하면 성장에도 영향을 줄 수 있습니다
“아이들은 자면서 큰다”는 말에는 어느 정도 과학적인 배경이 있습니다.
성장호르몬 분비는 수면과 밀접하게 연결되어 있고, 특히 깊은 비렘수면 시기에 중요한 분비가 일어납니다.
그런데 수면무호흡증이 있으면 잠자는 동안 기도가 반복해서 좁아지거나 막히면서 호흡이 불편해지고, 산소포화도가 떨어지거나 뇌가 반복적으로 각성할 수 있습니다. 이런 상황이 지속되면 수면의 연속성과 깊이가 깨질 수 있습니다.
소아 수면무호흡증에서는 성장부진이 동반될 수 있다는 보고가 있으며, 기존 가이드라인에서도 성장 문제를 소아 OSA와 연관된 중요한 합병증 가운데 하나로 다루고 있습니다.
그렇다고 코를 고는 아이가 반드시 키가 작아진다는 뜻은 아닙니다.
다만 코골이와 함께 성장이 더디거나 식욕이 좋지 않고, 잠을 자도 피곤해 보인다면 수면 상태까지 같이 확인할 필요가 있다는 의미입니다.
2. 아이는 졸릴 때 오히려 더 산만해질 수 있습니다
성인은 밤새 잠을 설친 다음 날 보통 졸리고 기운이 없어집니다.
아이들은 조금 다른 모습으로 나타나는 경우가 있습니다.
피곤해 보이기보다는 산만해지고, 충동적이고, 짜증이 늘거나 집중력이 떨어지는 모습으로 나타날 수 있습니다.
그래서 수면호흡장애가 있는 일부 아이에서는 부모님이나 선생님이 처음에는 ADHD와 비슷한 문제를 떠올리기도 합니다.
실제로 소아 수면호흡장애와 주의력·행동 문제 사이에는 연관성이 보고되어 있고, 소아 OSA 치료 후 행동과 주의력 일부가 호전될 수 있다는 연구도 있습니다.
하지만 여기서 중요한 것은“ADHD처럼 보이면 사실은 모두 수면무호흡증이다” 라는 뜻이 아니라는 점입니다.
ADHD와 수면질환이 동시에 있을 수도 있고, 각각 별개의 문제일 수도 있습니다.
따라서 아이가 산만하다는 이유만으로 어느 한쪽으로 단정하기보다, 코골이, 입벌림, 수면 중 무호흡, 낮 졸림 등 수면 문제의 단서가 함께 있는지 살펴보는 것이 중요합니다.
3. 오래 지속되는 입호흡은 얼굴과 치아 발달과도 관련이 있습니다
아이의 얼굴과 턱은 계속 성장하고 있습니다.
그래서 장기간 코로 숨쉬기 어려워 입을 벌리고 호흡하는 아이에서는 치아와 턱의 발달도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
최근 연구들을 종합하면 만성적인 구강호흡은
- 위턱이 좁아지는 형태
- 높은 입천장
- 앞니와 어금니의 부정교합
- 얼굴의 수직 성장 증가
- 아래턱 위치의 변화
등과 연관되는 경향이 보고되고 있습니다.
흔히 이런 얼굴 형태를 ‘아데노이드형 얼굴(adenoid facies)’이라고 부르기도 합니다.
다만 입으로 숨쉰다고 해서 모든 아이에게 동일한 얼굴 변화가 생기는 것은 아닙니다. 유전적 요인이나 턱의 성장, 치아 상태 등 여러 요소가 함께 작용하고, 현재 연구도 구강호흡과 얼굴 골격 변화 사이의 연관성은 비교적 일관되게 보여주지만 단순한 인과관계를 확정하기에는 한계가 있습니다.
그래서 중요한 것은 외모를 걱정하는 것이 아니라, 아이가 오랫동안 코로 숨쉬기 어려워하고 입을 벌리고 잔다면 기도에 문제가 없는지 일찍 확인하는 것입니다.
소아 수면무호흡증은 어떻게 확인할까요?
부모님이 찍어온 수면 동영상은 진료에 꽤 도움이 됩니다.
코골이 소리와 함께 숨이 멈추는 모습, 입을 벌리고 자는 모습, 이상한 자세로 호흡하는 모습 등을 확인할 수 있기 때문입니다.
하지만 코골이 소리만으로는 단순 코골이인지 실제 폐쇄성 수면무호흡증인지 정확하게 구분하기 어렵습니다.
필요한 경우 시행하는 검사가 수면다원검사(PSG)입니다.
아이에게 센서를 부착한 뒤 실제로 잠을 자는 동안
- 뇌파와 수면단계
- 코와 입의 호흡
- 가슴과 배의 호흡운동
- 혈중 산소포화도
- 심박
- 다리 움직임
- 수면 중 자세와 행동
등을 함께 기록합니다.
소아에서는 성인보다 적은 횟수의 호흡장애도 의미가 있을 수 있기 때문에 성인 수면무호흡 기준을 그대로 적용해서는 안 됩니다.
수면다원검사는 규칙적인 코골이와 함께 OSA가 의심되는 증상이나 징후가 있는 소아에서 진단과 중증도 평가에 중요한 검사입니다.
편도와 아데노이드가 크다면 치료는 어떻게 하나요?
소아 수면무호흡증에서 흔히 확인하는 것이 편도와 아데노이드 비대입니다.
실제로 편도·아데노이드 비대가 주요 원인으로 확인되고 수술 적응증에 해당한다면, 편도·아데노이드 수술이 대표적인 1차 치료가 될 수 있습니다.
반면 모든 아이가 수술을 받아야 하는 것은 아닙니다.
아이의 나이와 수면무호흡의 정도, 편도·아데노이드 크기, 비만 여부, 비염 및 두개안면 구조 등을 함께 고려해야 합니다.
경우에 따라 경과 관찰이나 약물치료가 적절할 수도 있고, 수술 후에도 수면무호흡이 남는 아이에서는 추가적인 평가나 양압기 치료 등이 필요할 수 있습니다.
그래서 수면검사의 목적은 단순히 “수면무호흡증이 있다, 없다”만 확인하는 것이 아닙니다.
얼마나 심한지 객관적으로 확인하고, 그 결과에 따라 어떤 치료가 적절한지를 판단하는 데 의미가 있습니다.
우리 아이, 언제 진료를 받아보면 좋을까요?
아이의 코골이가 아주 가끔 나타나는 정도라면 조금 지켜볼 수 있습니다.
하지만 다음과 같은 모습이 반복된다면 한 번쯤 정확하게 평가해보는 것이 좋습니다.
자주 코를 곤다.
자는 동안 숨이 멈추거나 컥컥거린다.
늘 입을 벌리고 잔다.
잠을 잘 때 땀을 많이 흘리고 심하게 뒤척인다.
충분히 잤는데도 아침에 개운해하지 않는다.
낮에 지나치게 산만하거나 집중하기 어려워한다.
성장이나 체중 증가가 기대보다 더디다.
이런 증상이 있다고 해서 곧바로 심한 수면무호흡증을 의미하는 것은 아닙니다.
하지만 아이는 자신의 수면 상태를 정확하게 설명하기 어렵기 때문에 부모님이 밤에 관찰한 모습이 중요한 단서가 됩니다.
가능하다면 아이가 코를 골거나 숨쉬기 힘들어하는 모습을 스마트폰으로 30초~1분 정도 촬영해 진료 때 보여주시는 것도 도움이 됩니다.
아이의 코골이는 ‘얼마나 시끄러운가’보다 ‘어떻게 숨쉬고 있는가’가 중요합니다
소아 코골이를 볼 때 중요한 것은 단순히 코골이 소리가 큰가 작은가가 아닙니다.
잠자는 동안 호흡이 반복해서 방해받고 있는지, 그 때문에 수면의 질과 아이의 낮 생활에 영향을 주고 있는지를 살펴보는 것입니다.
특히 성장기에는 좋은 수면이 신체 성장뿐 아니라 낮 동안의 집중력과 정서, 일상생활에도 중요한 역할을 합니다.
따라서 코골이가 반복되고 입호흡이나 무호흡, 심한 뒤척임 등이 함께 보인다면 단순한 잠버릇으로만 넘기지 말고 필요한 경우 정확한 평가를 받아보시길 권합니다.
※ 본 글은 일반적인 의학정보를 제공하기 위한 내용이며, 아이의 검사 및 치료 필요성은 진료 후 결정됩니다.
김재하 원장 정신건강의학과 전문의
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