안녕하세요. 인천 구월동에서 수면질환을 진료하는 정신건강의학과 전문의 김재하입니다.
“아버지가 자다가 갑자기 소리를 지르세요.” “어머니가 잠꼬대를 하면서 팔을 휘두르고 발길질까지 하세요.”
“예전에는 조용히 주무셨는데, 나이가 들면서 잠꼬대가 점점 심해졌어요.”
부모님께 이런 모습이 나타나면 가족들은 걱정이 될 수밖에 없습니다.
그저 꿈을 심하게 꾸시는 것인지, 스트레스 때문인지, 혹시 다른 병이 생긴 것은 아닌지 궁금해하시기도 합니다.
자면서 소리를 지르거나 팔과 다리를 거칠게 움직이는 행동이 반복된다면 '렘수면행동장애(RBD)'를 의심해 볼 필요가 있습니다.
다만 모든 심한 잠꼬대가 렘수면행동장애인 것은 아닙니다.
수면무호흡증, 몽유병과 같은 비렘수면 사건수면, 복용 중인 약물 등 다양한 원인이 있을 수 있어 정확하게 구분하는 것이 중요합니다.
1. 단순 잠꼬대와 렘수면행동장애는 무엇이 다를까요?
일반적인 잠꼬대는 잠자는 중에 중얼거리거나 몇 마디 말을 하는 정도로 나타날 수 있습니다.
반면 렘수면행동장애는 꿈에서 일어나는 행동을 실제 몸으로 옮기는 것이 특징입니다.
원래 꿈을 주로 꾸는 REM 수면 단계에서는 뇌가 팔다리 근육의 움직임을 억제합니다.
덕분에 꿈속에서 뛰거나 싸우더라도 실제 몸은 그 행동을 그대로 따라 하지 않습니다.
그런데 렘수면행동장애에서는 이러한 근육 억제 기능이 제대로 작동하지 않습니다.
예를 들어 누군가에게 쫓기는 꿈을 꾸면서 다리를 움직이거나, 싸우는 꿈을 꾸면서 주먹을 휘두를 수 있습니다.
심한 경우 침대에서 떨어지거나 옆에 자던 배우자를 때려 다치게 할 수도 있습니다.
렘수면행동장애에서 나타날 수 있는 증상
- 잠결에 큰소리로 화내거나 욕설, 비명을 지릅니다.
- 허공에 주먹을 휘두르거나 발길질합니다.
- 누군가와 싸우거나 도망가는 것처럼 움직입니다.
- 침대에서 떨어지거나 벽에 부딪힙니다.
- 깨어난 뒤 무서운 꿈을 비교적 생생하게 기억하기도 합니다.
이러한 행동은 흔히 밤의 후반부에 나타나지만, 발생 시간만으로 진단할 수는 없습니다.
2. 부모님 잠꼬대가 심해졌다면 먼저 확인할 5가지
부모님과 함께 사는 자녀나 배우자가 관찰한 내용은 진단에 큰 도움이 됩니다.
다음 질문을 확인해 보세요.
① 말만 하시나요, 팔다리도 함께 움직이시나요?
중얼거리는 정도인지, 주먹질이나 발길질처럼 큰 움직임이 있는지 확인합니다.
② 행동이 반복되나요?
한 번의 잠꼬대보다 유사한 행동이 여러 차례 반복되는 경우 더 자세한 평가가 필요합니다.
③ 실제로 다친 적이 있나요?
침대에서 떨어지거나 벽에 부딪혔는지, 옆에 자던 사람이 맞은 적이 있는지도 중요합니다.
④ 깨어났을 때 꿈을 기억하시나요?
렘수면행동장애 환자 중에는 깨어난 직후 쫓기거나 싸우던 꿈의 내용을 설명하는 분들이 있습니다.
다만 꿈을 기억하지 못한다고 렘수면행동장애가 아닌 것은 아닙니다.
⑤ 코골이나 무호흡도 함께 있나요?
심한 코골이, 자다가 숨이 멈추는 증상, 갑자기 컥컥거리며 깨는 모습도 확인해야 합니다.
수면무호흡증 때문에 호흡이 막혔다가 회복되는 순간 나타나는 움직임이 렘수면행동장애처럼 보일 수 있기 때문입니다.
가능하다면 행동이 나타나는 시간을 기록하고, 안전이 확보된 상태에서 짧게 촬영한 영상을 진료 시 보여주시면 도움이 됩니다.
3. 사실은 수면무호흡증 때문일 수도 있습니다
이 부분은 특히 강조하고 싶습니다.
자면서 소리를 지르고 심하게 움직이는 환자분이 실제로는 수면무호흡증에 의한 반복적인 각성을 경험하고 있는 경우도 있습니다.
수면무호흡증이 심하면 수면 중 기도가 막히면서 호흡이 중단되고, 다시 숨을 쉬는 과정에서 갑작스러운 움직임이나 소리가 나타날 수 있습니다.
이러한 모습이 렘수면행동장애처럼 보이는 경우를 흔히 '가성 렘수면행동장애(Pseudo-RBD)'라고 부릅니다.
실제 연구에서도 렘수면행동장애가 의심됐지만 검사 결과 심한 수면무호흡증이 원인으로 확인되고, 양압기 치료 후 이상행동이 호전된 사례들이 보고되어 있습니다.
반대로 렘수면행동장애와 수면무호흡증이 함께 있는 경우도 있습니다.
따라서 부모님이 자다가 소리 지르거나 발길질을 한다는 이유만으로 렘수면행동장애라고 판단해서는 안 됩니다.
검사를 통해 어떤 수면 단계에서, 어떤 생리적 변화와 함께 행동이 나타나는지 확인하는 것이 중요합니다.
4. 렘수면행동장애는 왜 수면다원검사가 필요할까요?
렘수면행동장애를 확진하려면 증상에 관한 병력과 함께 비디오 수면다원검사(Video-PSG)를 통한 평가가 필요합니다.
수면다원검사는 병원에서 하룻밤 잠을 자면서 여러 생체 신호를 기록하는 검사입니다.
대표적으로 다음을 확인합니다.
- 뇌파: 어떤 수면 단계에 있는지
- 근전도: REM 수면 중 근육의 움직임이 억제되는지
- 호흡과 산소포화도: 수면무호흡증이 동반되는지
- 영상·음성: 실제 수면 중 어떤 행동이 나타나는지
렘수면행동장애에서는 REM 수면 중 정상적으로 억제되어야 할 근육 활동이 비정상적으로 남아 있는 REM sleep without atonia(RSWA 또는 RWA) 소견을 중요하게 평가합니다.
검사 당일 큰 소리를 지르거나 발길질하지 않았더라도 REM 수면 중 근육 활동 기록이 진단에 도움이 될 수 있습니다.
하지만 근긴장 증가 소견 하나만으로 모든 환자를 확진할 수는 없으므로, 평소의 행동 양상과 약물 복용력, 동반 수면질환 등을 함께 확인합니다.
5. 렘수면행동장애가 파킨슨병이나 치매와 관련이 있나요?
부모님의 수면 중 이상행동을 검색하다 보면 '렘수면행동장애와 파킨슨병', '잠꼬대와 치매'라는 글을 접하실 수 있습니다.
실제로 중년 이후 발생하는 고립성 렘수면행동장애는 파킨슨병, 루이소체치매 등 일부 신경퇴행질환과 관련이 있습니다.
REM 수면 중 근육을 억제하는 뇌간의 신경회로가 이런 질환의 초기 변화와 관련될 수 있기 때문입니다.
그러나 반드시 구분해야 할 점이 있습니다.
잠꼬대가 심하다고 파킨슨병이나 치매가 있다는 뜻은 아닙니다.
렘수면행동장애가 확진된 경우에도 동반 질환, 약물 영향, 신경학적 증상 등을 평가해야 합니다.
특히 항우울제와 같은 일부 약물이나 수면무호흡증 때문에 비슷한 증상이 발생할 수 있습니다.
따라서 처음부터 심각한 질환을 걱정하기보다는 정확한 진단을 받고, 필요하면 후각 변화, 움직임, 보행, 인지기능 등을 장기적으로 관찰하는 것이 합리적입니다.
6. 치료하면 심한 잠꼬대와 발길질이 좋아질 수 있을까요?
렘수면행동장애는 증상과 다칠 위험을 줄이기 위한 치료를 시행할 수 있습니다.
치료에서 가장 중요한 것은 환자와 가족이 다치지 않도록 하는 것입니다.
먼저 침실 환경을 안전하게 바꿔주세요
- 침대 주변의 날카롭거나 깨질 수 있는 물건을 치웁니다.
- 협탁이나 가구 모서리에 부딪히지 않도록 정리합니다.
- 침대에서 떨어질 위험이 있다면 높이를 낮추거나 바닥에 매트를 둡니다.
- 배우자가 다칠 위험이 큰 경우 일시적으로 잠자리를 분리합니다.
이러한 안전조치는 검사나 진료를 기다리는 동안에도 중요합니다.
필요한 경우 약물치료를 고려합니다
렘수면행동장애에서는 증상과 환자의 상태에 따라 멜라토닌이나 클로나제팜 등의 약물치료를 고려할 수 있습니다.
다만 특히 고령 환자에서는 다음 날 졸림, 낙상 위험, 인지기능, 수면무호흡증 여부를 고려해야 합니다.
약을 무조건 사용하는 것보다 원인과 동반 질환을 확인하고, 환자에게 적합한 치료를 선택하는 것이 중요합니다.
7. 이런 경우라면 진료를 미루지 마세요
부모님에게 다음 상황이 반복된다면 수면질환 진료를 권합니다.
- 50세 이후 잠꼬대와 몸부림이 새롭게 심해졌습니다.
- 잠결에 팔을 휘두르거나 발길질을 반복합니다.
- 침대에서 떨어졌거나 배우자를 다치게 했습니다.
- 심한 코골이와 수면 중 무호흡이 함께 나타납니다.
- 이전에 없던 떨림, 움직임의 둔화, 보행이나 기억력 변화가 동반됩니다.
특히 실제 부상이 발생했다면 수면질환 평가뿐 아니라 부상에 대한 적절한 진료도 받아야 합니다.
8. 자주 묻는 질문
Q. 잠꼬대가 심하면 모두 렘수면행동장애인가요?
아닙니다.
단순 잠꼬대나 비렘수면 사건수면, 수면무호흡증에 의한 각성, 약물의 영향 등도 비슷한 증상을 일으킬 수 있습니다.
Q. 부모님이 꿈을 기억하지 못하시는데도 검사받아야 할까요?
꿈을 기억하지 못한다고 질환이 배제되는 것은 아닙니다. 특히 반복적인 큰 움직임이나 부상 위험이 있다면 전문적인 평가가 필요합니다.
Q. 수면검사를 받을 때 증상이 안 나오면 소용없나요?
검사 당일 큰 행동이 나타나지 않더라도 REM 수면 중 근육 활동을 분석해 중요한 정보를 얻을 수 있습니다. 다만 검사에서 REM 수면이 충분히 기록되지 않았거나 결과가 불확실하면 추가 평가가 필요할 수 있습니다.
Q. 부모님 대신 자녀가 예약해도 되나요?
예약을 도와드릴 수 있습니다.
진료 시에는 실제로 증상을 관찰한 가족이 함께 오시거나, 행동이 나타난 시간과 모습을 기록해 오시면 도움이 됩니다.
부모님의 심한 잠꼬대, 원인을 먼저 확인해 보세요
잠꼬대가 심해지는 것을 단순히 나이가 들어서 그런 것이라고 생각하고 넘기는 경우가 있습니다.
하지만 자다가 소리를 지르거나 팔다리를 거칠게 움직이는 행동은 환자와 가족의 안전에 직접적인 영향을 줄 수 있습니다.
반복적인 수면 중 이상행동이 있다면 그 원인이 렘수면행동장애인지, 수면무호흡증인지, 다른 수면질환인지 확인해 볼 필요가 있습니다.
저희 병원에서는 정신건강의학과 전문의가 수면 중 이상행동을 평가하고, 필요한 경우 비디오 수면다원검사로 수면 단계와 근육 활동, 호흡 및 행동을 함께 확인합니다.
정확한 원인을 확인하는 것이 부모님의 편안하고 안전한 밤을 위한 첫걸음입니다.
수면 중 이상행동·렘수면행동장애 진료 안내
숨수면의원 인천
2026년 11월 1일부터 굿나잇슬립의원으로 명칭이 변경됩니다.
- 위치: 인천 남동구 인주대로 582, 신현프라자 6층
- 예술회관역 3번 출구 앞
- 전화: 032-719-7585
네이버 예약에서 수면질환 초진 상담을 신청하실 수 있습니다.
네이버 진료 예약
부모님의 수면 중 행동을 관찰한 가족이 진료에 함께 참여하면 증상을 이해하는 데 도움이 됩니다.
감사합니다.
김재하 원장
정신건강의학과 전문의
참고자료
- American Academy of Sleep Medicine. Management of REM Sleep Behavior Disorder: Clinical Practice Guideline. 2023.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36515157/
- Mayo Clinic. REM Sleep Behavior Disorder — Symptoms and Causes.
- https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/rem-sleep-behavior-disorder/symptoms-causes/syc-20352920
- REM Sleep Behavior Disorder: Update on Diagnosis and Management.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38157884/
이 글은 일반적인 의학정보이며, 질환의 진단과 치료는 개인별 증상과 검사 결과를 종합하여 결정합니다.
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출처: 네이버 블로그 원문